タイ大丸にて

タイ大丸のなかには丸い池があった。場所は地下か１階、とにかく下の方だ。
池の端に座り込んで、買ったばかりのタイ音楽のカセットテープをひろげていると、すぐ隣りにいた２人の女子高生に話しかけられた。彼女たちは、テープに収録されている音楽について、いろいろ説明してくれた。
「この歌手は、俳優で、ドラマにも出ていて・・・」
「この歌は、古いタイの歌で・・・」
記念に撮らせてもらった写真を日本から送ると、すぐに丁寧なお礼の返信が届いた。
バンコク、１９８３年。

アユタヤの川べりで

アユタヤの街は四方を川で囲まれていた。街中からどの方向に歩いても、しばらくすると川が見えてくる。
川べりでは、幼い妹の子守りをする少女に出会った。学校には行かずに、親の手伝いをしているという。それ以上詳しいことは、訊くことができなかった。
アユタヤ、１９８３年。

山田長政神社の鳥居

アユタヤ駅から市街へは渡し船で向かった。
大ざっぱな地図しか持ち合わせていなかったが、山田長政神社へは歩いて行くことにした。雨季だったが幸い雨に降られることもなく無事到着。日本で見るのと全く同じ鳥居には少々感動。
記帳ノートがあったので開いてみると、佐藤栄作、アントニオ猪木などの著名人の名前が並んでいた。
アユタヤ、１９８３年。

魚を捕る少女

ウドーンターニーは、やたらと広い道路が目立つ街だった。米軍基地があったという名残も、随所に見受けることができた。
路地を入ると、魚を網で掬っている二人の少女に出会った。獲物を見せてもらうと、５cmほどの小魚が数匹。日本の熱帯魚店で売られているパラダイスフィッシュという魚だった。
ウドーンターニー、１９８３年。

ノーンカーイの人たち

ノーンカーイで出会った人たちは、皆人懐っこかった。ふらりと立ち寄った食堂でも、必ずあれこれ話しかけられた。時には、従業員だけでなく通りがかりの人まで巻き込んで、当時はまだ珍しかった日本人の周りに輪ができるほどだった。
ノーンカーイ、１９８３年。

船着き場の食堂

対岸ラオスに発着する船着き場は、ノーンカーイのもう一つの玄関口でもある。ここでは食堂も営業されていた。テーブルクロスなどかかっていて、一見高級レストラン風だが、客をむかえる従業員は実にのんびりしたもの。
おかげで、何時間座っていても邪魔者扱いされることはなかった。
メコンを渡る風は心地よく、日本から持参した唯一の本「宝島スーパーガイド タイ」を開いて、優雅な時間を過ごすことができた。
ノーンカーイ、１９８３年。

ノーンカーイ船着き場

ノーンカーイを流れるメコンの対岸は、もう別の国ラオスだ。
船着き場で乗船する客は、皆ごく普通の格好をしていた。とてもじゃないが、外国に出掛けるという風情は見受けられない。
ノーンカーイ、１９８３年。

閑散とした雨季のノーンカーイ

夜行列車で到着したノーンカーイは、ちょうど雨が降っていた。
朝、通勤通学時間帯なのに、街は閑散としている。
ノーンカーイ、１９８３年。

サイアム最北端の地

メーサーイの国境橋の横には、タイ最北端を示す看板があった。
英語表記は「タイ最北端」、タイ語表記は「サイアム（サヤーム）最北端」となっている。
背景には、ミャンマー（当時ビルマ）の山並みが見える。
メーサーイ、１９８３年。

高層建築の見当たらないバンコク

ラマ９世通り付近。ホテルの部屋から街を眺めても、まだ高層建築は見当たらない。交通量も少ないが、道路の拡幅工事は行われていた。
この頃、１９８０年代半ばからの建築ラッシュは、まだ想像もつかなかった。まして、バンコクが大渋滞都市になるなど、全く予想もつかないことだった。
バンコク、１９８１年。

市場の露店食堂

市場の中では、テーブルと丸椅子を用意しただけの露店食堂をよく見かけた。客は、好みのおかずをご飯にのせて、食べているようだった。
何だか落ち着かないし、あまり清潔でないように感じて、とてもじゃないが食べてみようと言う気にはならなかった。
ところが、その１年半後、すすんでこういう店で食事をする自分がいた。
バンコク、１９８１年。

チャオプラヤ川の水量

高校の地理の授業のおかげで、タイの国土はメコンデルタによるものであることは知っていた。しかし地図上で見ると、川は青い１本の線にしかすぎない。この２本の線によって、こんな広大な土地がつくられたとの実感はなかった。
ところが実際のチャオプラヤ川を目の当たりにして、その水量には圧倒された。同行の友人と、
「これは海だね」
と言い合ったことを憶えている。
流れる水を眺めながら、この水量をもってすれば、相当な土木事業でもなし得るだろうと納得したものだ。
バンコク、１９８１年。

郊外のフルーツ売り場

タイ旅行での楽しみのひとつが、南国のフルーツをたっぷり味わえるということだ。
スイカ、バナナ、パイナップルなど、日本でもなじみのある物も格安だった。 バナナは小ぶりの、日本でモンキーバナナとして売られる種類が多かった。タイ語では「卵のバナナ」とよばれることを後に知った。
バンコクからパタヤへ向かう途中にて、１９８１年。

水辺の家並み

川に面して、長屋形式の建物が並んでいた。
船上から、川に密着した生活を垣間見ることができた。野菜を洗ったり、洗濯をしたり、水浴びをしたり・・・
ボートが岸近くを通ると波が打ち上げていく。住居まで浸水するのではないかと心配したが、当の住人達は、そんなことは全く意に介していないようだった。
バンコク、１９８１年。

滅多に泊まれない高級ホテル

オーキッドツアーが用意したパタヤの宿は、ロイヤルクリフビーチリゾートという、当時パタヤでは最高級のホテルだった。プールはもちろん、プライベートビーチまで利用することができた。
宿泊客は、欧米人、マレーシア人が多かった。
このホテルは、おそらく生涯最高の宿泊先となるだろう。
パタヤ、１９８１年。

ミゼットが健在だった

街を走る乗り物で驚いたのは、未だにオート三輪が走っていることだ。昔日本でも見かけたダイハツミゼットが、やたら元気に走り回っている。
トゥクトゥク・・・というエンジン音から、タイでは「トゥクトゥク」とよばれることを、後にタイ人から教えられた。
今のトゥクトゥクは、もう少し洗練されたデザインになっている。
バンコク、１９８１年。

やたらと見かける小市場

ちょっとした広場では、必ずと言って良いほど、誰かが露店を開いている。そういう集まりを市場とよぶなら、バンコクの街はそれこそ市場だらけと言っても良さそうだった。
バンコク、１９８１年。

頭の上にはタイ国旗

船着き場にて。
ココナッツジュースは、ほんのり甘く、香り良く、何より果肉も食べられるのが嬉しかった。一人では飲みきれないほどの量にびっくり。
同じくらいびっくりしたのは、頭上に飾られているものが、全てタイの国旗であったことだ。
バンコク、１９８１年。

物足りない水上マーケット

市内観光ツアーに組み込まれていた水上マーケットには、かなり期待していた。食べ物や日用品を売る小舟が群がっている光景を、楽しみにしていたのだ。
この期待は見事に裏切られた。実際は、観光客の乗った船に、１隻、２隻、土産物売りの小舟がやってくるだけのことだったのだ。
バンコク、１９８１年。

スネークファームにて

ツアーでの宿はマンダリンホテルだった。そのすぐ近くにあるスネークファームも、観光コースに入っていた。
ヘビつかいには群がっていた観光客も、コブラの血の試飲には、皆後退りしていた。
バンコク、１９８１年。

ドリアンも食す

小さな市場がやたらと目についた。街中だろうが郊外だろうが、買い物には、まず困ることはなかった。そんな市場で買ったドリアンは、聞いていたほどの臭みはなく、とろけるようで実に美味しく感じられた。
バンコク、１９８１年。

十字架のある公園

ツアー旅行にも、少しだが自由行動の時間があった。ホテルの周辺を散歩していたら、公園に行きあたった。何と言うこともない小さな公園だったが、中央に十字架をぶら下げた像が飾られていた。
タイは仏教徒が圧倒的に多い国だが、キリスト教徒もいることを再認識。
バンコク、１９８２年。

チャオプラヤ川

観光地はチャオプラヤ川沿いに点在していた。移動は小型のボートをつかう。
川から見える街並みには、まだ高層建築は見当たらなかった。
バンコク、１９８１年。

旧ドンムアン空港

旧ドンムアン空港は、まだとても規模の小さなものだった。国際線と国内線は、南北で隣接していた。新ドンムアン空港では、南北が入れ替わり、それぞれ随分立派な建物になってしまった。
国際線ロビーのあちこちには、「撮影禁止」の貼り紙があったことが印象的だ。
バンコク、１９８１年。

王宮にて

このときは「オーキッド・ツアー」というパックツアーを利用したので、水上マーケットやお寺など、バンコクの観光地を効率良く見ることができた。当時は、土地勘もなく、言葉も全くできなかったので、バスであちこち連れて行ってくれるツアーは、とても便利に感じられた。
見かける観光客は、タイ人と外国人が半々くらいだったように記憶する。
バンコク、１９８１年。

パタヤの沖合には

パタヤビーチのリゾートホテルにて。
沖合には米軍の艦艇が見える。この頃はまだ、米兵の遊び場として栄えた街の、名残りが感じられた。
パタヤ、１９８１年。

土産物売り

観光地では、個人の土産物屋が売り込みに躍起になっていた。
バンコク、１９８２年。

船着き場にて

次の観光地へ向かうため、ボートに乗り込む。
バンコク、１９８２年。

ラン島のパラセーリング

パタヤ海岸からラン島へ。定番のパラセーリング。
ラン島、１９８１年。

お寺巡りから始まる

タイとの付き合いは、ごく普通の観光ツアーで始まった。三島由紀夫の小説でも有名な「暁の寺」にて。
バンコク、１９８１年。

バンコクの街角は

ドンムアン空港からホテルに向かうバスの車窓より。
初めて目にするバンコクの街角は、思ったよりは清潔だった。バス停で待つ人の服装もこざっぱりとしていた。ゴミだらけで、もっと混沌とした街だろうという予想は、一応裏切られた格好だ。
その綺麗さが、表面的なものだけであることを知るのは、もう少し後になる。
バンコク、１９８１年。